Em 10 de fevereiro de 1980, Cuiabá viveu uma de suas tardes mais históricas no futebol. No antigo estádio Governador José Fragelli, o Verdão, atualmente Arena Pantanal, o Mixto recebeu o Clube de Regatas do Flamengo em um amistoso que terminou com vitória carioca por 7 a 1 diante de um público recorde de 47.324 pessoas.
O grande destaque da partida foi Zico, autor de quatro gols e dono de uma atuação memorável. Mas outro personagem também roubou a cena naquela tarde. Gérson Lopes, nascido em Alto Paraguai e criado em Cuiabá, voltou à capital mato-grossense vestindo a camisa do Flamengo e marcou três gols contra o Mixto, no estado onde havia iniciado sua trajetória no futebol.
O atacante era tratado como um filho da terra pelos torcedores cuiabanos e viveu uma tarde especial no Verdão. rubro-negro comandado por Cláudio Coutinho ainda tinha nomes importantes como Júnior, Andrade, Rondinelli e Adílio, atletas que ajudariam a transformar aquele elenco em um dos maiores da história do clube.
A crônica escrita por João Saldanha após a partida chamou atenção para outro detalhe importante. O gramado impecável do Verdão. Em meio às críticas ao futebol brasileiro, Saldanha apontava que muitos problemas técnicos do país começavam justamente nos campos ruins espalhados pelo Brasil. Para ele, o gramado de Cuiabá estava entre os melhores do país e permitia que jogadores talentosos mostrassem toda a sua qualidade.
Segundo Saldanha, um campo bem cuidado fazia diferença direta no espetáculo, pois evitava que a bola quicasse irregularmente e nivelasse o jogo por baixo. Foi nesse cenário ideal que Zico encantou o público cuiabano, enquanto Adílio, que entrou no segundo tempo, “deixou a bola do tamanho de uma de tênis”, como escreveu o cronista.
Mais de quatro décadas depois, o duelo segue vivo na memória dos torcedores mato-grossenses como uma das maiores apresentações já vistas no antigo Verdão.
